Robot pendarat bulan milik swasta pertama berhasil lepas landas dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Kennedy Space Center (KSC) NASA di Florida, Kamis (15/2/2024) waktu setempat.

Robot pendarat bulan tersebut dibuat perusahaan Intuitive Machines yang berbasis di Houston, Texas, Amerika Serikat (AS). 

Odysseus dijawalkan mendarat di dekat kutub Selatan bulan, pada 22 Februari. Proyek ini menjadi pesawat ruang angkasa swasta pertama yang berhasil melakukan pendaratan di bulan. 

Kesuksesan robot swasta ini juga akan menjadi masalah besar bagi AS. Sebab negara itu belum pernah mengunjungi permukaan bulan sejak misi Apollo 17 NASA lebih dari setengah abad lalu. 

“Ini adalah momen yang sangat merendahkan hati bagi kami semua di Intuitive Machines,” kata wakil presiden sistem luar angkasa perusahaan tersebut, Trent Martin, dalam konferensi pers pra-peluncuran, dilansir Space, Jumat (16/2/2024). 

Menurut Martin, langah ini merupakan kesempatan untuk mengembalikan AS ke bulan untuk pertama kalinya sejak tahun 1972 menuntut rasa lapar untuk melakukan eksplorasi. Misi ini menjadi inti dari semua orang di Intuitive Machines. 

Falcon 9 lepas landas dari Pad 39A KSC Kamis (15/2/2024) pukul 01.05 EST (pukul 06.05 GMT). Sekitar 7,5 menit kemudian, tahap pertama roket kembali ke Bumi untuk pendaratan vertikal di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral, yang bersebelahan dengan situs NASA. 

Menurut deskripsi misi SpaceX, proyek itu adalah peluncuran dan pendaratan ke-18 untuk booster khusus ini. Jumlah tersebut hanya satu kekurangan dari rekor penggunaan kembali yang dibuat perusahaan pada bulan Desember lalu. 

Tahap atas Falcon 9, terus melaju ke angkasa, akhirnya mengerahkan Odysseus ke orbit transfer bulan sekitar 48,5 menit setelah peluncuran sesuai rencana. 

Pendarat seberat 675 kilogram, kira-kira seukuran bilik telepon Inggris (atau pesawat TARDIS di “Dr Who,” jika Anda penggemar fiksi ilmiah, melakukan kontak pertama dengan kontrol beberapa menit kemudian. 

Odysseus segera mulai menuju orbit bulan, sebuah perjalanan yang akan memakan waktu enam hari. 

Kemudian Odysseus akan bersiap untuk upaya pendaratan bersejarahnya, yang akan berlangsung di Malapert A, sebuah kawah kecil sekitar 300 kilometer dari kutub selatan bulan. 

NASA akan menyaksikan percobaan pendaratan ini dengan penuh minat, karena badan antariksa tersebut banyak memanfaatkan Odysseus dan misinya saat ini, yang dikenal sebagai IM-1. []